Perfekter Start in die Bundesliga-Saison für die Berlin Sluggers: 12:2 und 6:1 wurde die Dohren Wild Farmers abgefertigt. Damit findet sich das Team von Coach Benji Kleiner erstmals an der Spitze der Bundesliga-Tabelle wieder.

Eisbären Verteidiger Nick Angell erwies sich bei dem überraschenden Doppelsieg als Glücksbringer: Der US-Amerikaner, der selbst am College Baseball gespielt hat, warf einen perfekten First Pitch (Eröffnungswurf) zum Berliner Catcher Kevin Cooray. Trotz der widrigen Bedingungen (Schneeregen, Graupelschauer, 6 Grad) spielten die Berliner "Boys of the summer", wie die Baseballer in den USA genannt werden, ein fast perfektes Spiel.

"Wir haben in zwei Spielen nur einen Error (Fehler) produziert. Das war der Schlüssel zum Sieg", sagte Team-Kaptain Kevin Cooray danach. "Dazu waren unsere neuen jungen Spieler wie Adam Chavis, Jose Sanchez, Peter Naumann und Parsa Bergengrün richtig heiß. Die haben gebrannt darauf, ihr Debüt in der Bundesliga für die Sluggers zu geben."Mit dem Doppelsieg gelang dem Fast-Absteiger der letzten Saison ein noch besserer Start als 2011. Damals siegten die Berliner überraschend im ersten Spiel in Dortmund, verloren aber das zweite Match des Doubleheaders.

Dortmund heißt auch der nächste Gegner: Am Oster-Montag müssen die Sluggers bei den Wanderers antreten. "Wir brauchen uns vor Dortmund nicht verstecken. Da haben wir 2011 schon eins gewonnen", sagt ein optimistischer Cooray.

Die Bedingungen des Season-Openers der Bundesliga am heutigen Sa. gegen Dohren als "widrig" zu bezeichnen, spiegelt die tatsächlichen Verhältnisse nicht annähernd wider. Böen bis Windstärke 9 und Hagelschauer sowie durchgehend gefühlte 2° C forderten von allen Beteiligten - on and off the field - einfach alles ab!
Das Ergebnis jedoch lässt und stolz sein: über 20 Helfer aus allen Mannschaften/Elternteilen machten selbst die quasi unmögliche Arbeit "Standaufbau" zu einem Happening und die Spieler belohnten die tapferen Zuschauer mit dem ersten echten Doppelsieg in der 1. Bundesliga überhaupt.
Danke an alle, die dazu beigetragen haben und Gratulation an die Athleten.

"Klassenerhalt Reloaded" könnte das Motto der Berlin Sluggers in ihrer zweiten Bundesliga-Saison lauten. Die Premiere des neuen Thrillers steigt bereits am Sonnabend mit dem Bundesliga-Auftaktspiel gegen die Dohren Wild Farmers (13 Uhr, Paul-Rusch-Stadion, Kölner Damm).

Mit viel frischem und vor allem jungen Blut will der Hauptstadtklub 2012 erneut allen Prognosen trotzen, die das Team von Spieler-Trainer Benji Kleiner als Absteiger einstufen.
"Wir haben viel gelernt in der letzten Saison", gibt Kleiner zu, dessen Team sich nach einer katastrophalen Hauptrunde (4-24) abgeschlagen auf dem letzten Platz wiederfand. Erst mit einer fulminanten Abstiegsrunde (7-5) wurde die Liga doch noch gehalten.
Die Hauptlast liegt in diesem Jahr auf den Schultern des US-Collegespielers Adam Chavez (22) der auf Empfehlung von Ex-Bundestrainer Frank Fulton nach Berlin kam.

Dazu wechselten wegen mangelnder Perspektive mit Parsa Bergengrün (18), Marc Aurel Voß (20), Peter Naumann (31) und José Sanchez (19) gleich vier Spieler der Berlin Challengers zum Erzrivalen an den Kölner Damm. Die Challengers hatten sich 2011 aus der 2. Bundesliga bis in die Verbandsliga zurück gezogen.
Bergengrün wusste bereits in der 2. Liga auf dem Hügel zu überzeugen, hatte als Youngster mit 72 Innings den größten Spielanteil. Voß gilt als solider 1st Baseman mit viel Potential. Gleiches berichten die Scouts über Outfielder José Sanchez (19). Dazu kommt mit Peter Naumann (31/ OF) ein alter Hase, der die Herausforderung 1. Liga nochmal annehmen wollte.
Somit präsentieren sich die Sluggers deutlich verjüngt, nachdem die Routiniers Walter Sacasa (43/ IF) und Pitcher Oliver Knaack (42) ihren Rücktritt nach der Saison 2011 erklärt hatten und jetzt gemeinsam das Regionalliga-Team der Sluggers betreuen.
Bereits am Sonnabend wird sich im Heimspiel gegen die Dohren Wild Farmers zeigen, wo die Sluggers 2012 stehen. 2011 ging der Doubleheader gegen die Niedersachsen zu Hause verloren.

Kaum einer kennt die Sluggers besser als Benji Kleiner. Der mittlerweile 34jährige ist ein Ur-Slugger und kam nach fünf erfolgreichen Jahren in Paderborn 2006 nach Berlin zurück. Nachdem er 2011 gemeinsam mit Kellen Kmiecik als Spielertrainer den Abstieg vermeiden konnte, lag die Lösung auf der Hand, den Ex-Nationalspieler auch in diesem Jahr zum Headcoach zu ernennen. Vor dem Bundesliga-Auftakt gegen die Dohren Wild Farmers sprachen wir mit Kleiner.

Benji, wie ist es als verantwortlicher Chefcoach? Viel Arbeit?
Definitiv. In der letzten Saison konnte ich mich noch mehr auf mein Spiel konzentrieren. Jetzt geht sehr viel Zeit für die Planung, Details, das Scouting und so weiter drauf.
2011 schafften die Sluggers den Klassenerhalt erst durch eine sensationelle Leistung in der Abstiegsrunde. Wie stehen die Chancen, dass den Fans dieses Herzinfarkt-Finish erspart bleibt?
Bedeutend besser. Wir haben einen tieferen Kader, sind insgesamt etwas besser besetzt. Nicht zuletzt durch die vier Challengers, die sich uns im Winter angeschlossen haben. Dazu kommt mit Adam Chavis ein echter Shortstop. Außerdem spielt Ales Keprta als EU-Ausländer, das eröffnet neue Möglichkeiten.
Gelingt der Saisonauftakt ähnlich gut wie 2011, als das Team überrraschend einen Sieg aus Dortmund entführen konnte?
Es wird sicher ein enges Spiel. Aber ich bin auch sehr zuversichtlich, dass wir das erste Spiel gewinnen können. Im zweiten Spiel müssen wir sehen, wie gut wir mit dem US-Pitcher der Dohrener zurecht kommen.
Wer wird für die Sluggers am Opening Day die Saisonm auf dem Hügel eröffnen?
Der Plan ist mit Iwan Galkin zu starten. Danach kommt Parsa Bergengrün. Peter Naumann und Christian Pfeiffer stehen auch bereit. Das machen wir dann von der Situation abhängig.
Viele neue Spieler, ein paar Worte zu den Abgängen.
Es ist schon ein Wechsel im Clubhaus spürbar. Es ist eine andere Dynamik. Viele neue Gesichter, ich muss die einzelnen Persönlichkeiten erstmal kennenlernen. Das dauert seine Zeit. Wir werden Walter Sacasa, Oliver Knaack, Janek Lorenzen und natürlich auch Kellen Kmiecik sehr vermissen. Wobei Walter angedeutet hat, im Notfall einzuspringen. Auch die langsame Lefty-Option auf dem Hügel von Knaack wird uns sicher fehlen. Janek hat leider auch gemerkt, dass er es zeitlich durch sein Studium nicht mehr schafft. Und Kellen Kmiecik? Der wird uns sehr fehlen, keine Frage. Er hat als Spieler und Trainer eine unglaubliche Präsenz mitgebracht, dadurch einen enormen Anteil am Klassenerhalt. Aber wir werden es auch in diesem Jahr ohne ihn schaffen.
Wo landen die Sluggers am Saisonende?
Offiziell wollen wir Sechster oder gar Fünfter werden.
Und inoffiziell?
Das bleibt inoffiziell.
Du hast auch anstrengende Monate vor Dir...
Ja, ich werde im Juni Papa. Es ist jetzt schon hektisch. Aber ich freue mich sehr. Auch wenn es eine große zeitliche Herausforderung werden wird...

Für das komplett neue Trainer- und Vorstandsteam der Sluggers sollte der 2. Berliner IndoorBaseballCup der Schüler die organisatorische Feuerprobe sein. Doch die Katastrophen ließen nicht auf sich warten: Die fest eingeplante zweite Halle wurde vom Bezirksamt doppelt vergeben, der Strom "ging durch", die Mikrofone versagten – und dennoch stand ab 12 Uhr alles im Zeichen des Sport-Spiel-Spaßes für die ca. 80 teilnehmenden Kinder der 6 Teams: Fünfeinhalb Stunden Non-Stop Speedball endeten in einem furiosen Finale zwischen Flamingos und Sluggers, beide bis dahin mit nur einer Niederlage aus 6 Spielen. Die Sluggers vollendeten in den 3 Innings 2 dramatische DoublePlays und warfen weitere 2 Flamingos an Home aus, um den 5:1 Endstand zu besiegeln.
Wir danken allen fleißigen Helfern für ihren tapferen Einsatz und gratulieren den Siegern wie auch allen anderen Athleten aus ganzem Herzen.
rr